阿西莫夫最新科学指南·太阳系

　　　　　　　　[美]I. 阿西莫夫　著　　朱　岚　译

海王星

　　发现天王星后不久，就计算出了它的轨道。但是，经过几年
的观察，发现它并没有完全按照算出的轨道运行。1821年，法国
天文学家布瓦尔考虑了弗拉姆斯蒂德等人的观察结果，重新计算
了天王星的轨道，但是天王星也不完全按照这条新的轨道运行。
　　其他行星对天王星的微小吸引（摄动）会轻微地影响天王星
的运行，使它稍微超前或落后于它理论上的位置。对于这些影响
都仔细地进行了重新计算，可是天王星的运行轨道仍然不准确。
因此，符合逻辑的结论是，在天王星以外，可能有一颗未知的行
星对天王星施加着他们没有考虑到的引力吸引。
　　18利年，英国剑桥大学一位22岁的数学系学生J.C.亚当斯开
始利用课余时间解决这个问题。1845年9月， 他终于计算出了那
颗未知行星应有的位置，如果那颗行星那样运行的话，就能说明
天王星轨道不准确的原因。可是，他的努力并未引起当时英国天
文学家们的兴趣。
　　在同一时期，另有一位法国的年轻天文学家勒威耶也在独立
地研究这个问题，他在亚当斯之后半年完成研究工作，得出了与
亚当斯相同的结果。勒威耶非常幸运，他找到德国天文学家伽勒
帮助检查他所指出的那片天区是否有一颗未知的行星，伽勒正好
有一张那片天区的新星象图。 伽勒于1846年9月23日夜晚开始搜
寻，他和他的助手迪阿雷斯特仅用了一个小时就找到了一颗星象
图上没有标示的八等星。

　　　
　　　　　　　　　　　　图：海王星

　　这正是那颗新行星！而且它的位置几乎就在计算出来的那个
点上。由于它发出略呈绿色的光，所以就以海洋之神命名为海王
星。亚当斯和勒威那共同分享了发现海王星的荣誉。
　　海王星运行的轨道和太阳相距4.5×109公里，比天王星和太
阳距离的一倍半还要多（相当于地球和太阳距离的30倍）。它绕
太阳公转一周需要164.8年。
　　如同金星和地球是孪生姊妹一样（至少在大小上），海王星
和天王星也可以说得上是孪生姊妹。海王星的直径是49,500公里，
只比天王星稍小一点，但是密度比天王星大，质量比天王星多18%。
海王星的质量为地球的17.2倍，是绕太阳运行的第四颗气体巨行
星。
　　海王星发现后不到3个星期， 即1846年的10月10日，就发现
了一颗海王星的卫星，并以希腊神话中海神的一个儿子的名字命
名为特里同（中文名海卫一）。后来发现海卫一是又一颗大卫星，
质量几乎与土卫六相等，是被发现的第七颗大卫星，也是从将近
两个世纪以前发现土卫六以来发现的第一颗这样的卫星。

　　　
　　　　　　　　　　　　图：海卫一

　　海卫一的直径有3860公里（2400英里），略大于我们的月球；
与海王星中心相距355,600公里（221,000英里）， 和地球与月球
间的距离差不多。但是由于海王星的引力比较大，所以海卫一的
公转周期为5.88天，约是月球的1/5。
　　海卫一是以逆向绕海王星公转的。它不是惟一的逆行卫星。
可是其他的逆行卫星（如土星最外层的卫星以及木星外层的 4颗
卫星）不但体积小而且距离环绕的行星都很远。海卫一是一个大
而靠近它的行星的卫星。它为什么沿逆行轨道运行迄今仍是一个
谜。
　　100多年来，海卫一一直是海王星惟一已知的一颗卫星。1949
年，柯伊伯（即在头两年发现天卫五的那个人）观察到一个位于
海王星附近的又小又暗的天体。这是另一颗卫星，被命名为涅瑞
伊得（中文名海卫二）（涅瑞伊得是希腊神话中的海洋女神）。
　　海卫二的直径大约有240公里（150英里），由西向东绕海王
星公转：但它却是所有卫星中轨道偏心率最大的卫星。离海王星
最近时有139,000公里（864,000英里），最远时却可达9,734,000公
里（6,050,000英里），也就是说，它和海王星的远近距离相差7倍。
它的公转周期为365.21天，只比我们地球的一年少45分钟。
　　海王星至今尚未有探测器到访过，所以我们不知道海王星是
否拥有其他的卫星或光环，这也就没有什么奇怪的了。既然土卫
六有大气，海卫一也完全可能有大气，到底有没有大气，我们也
不知道。

　　　
　　　　　　　　　图：海王星上的“大黑斑”

　　（译注：1989年8月，旅行者2号从距离海王星云端4800公里
的地方飞越，拍摄到海王星的详细情况，发现了6颗新卫星和3个
光环，还发现海王星上有一巨大鹅卵形风暴，直径大约1.28万公
里。海卫一是其拍摄的主要目标之一，发回的照片表明，海卫一
是太阳系中惟一一颗真正的“蓝色卫星”，在其赤道附近有一由
冰冻的甲烷气体覆盖着的地带；海卫一的温度为－400°F，是现
在知道的太阳系中最冷的天体；海卫一有大气，很薄，是由氮和
甲烷气体构成的；海卫一上有活的冰火山，喷出液态氮。）