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2002
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图：无限宇宙的奥秘—— 1844 年格兰特维里作 我十二岁那年，祖父通过翻译问我（他不大会讲英语），长大后想干哪一行，我答道：“天文学家”。我的回答译了过去，祖父说：“很好，可是你将来靠什么生活呢？” 我曾认为，我会象我所认识的那些成年人一样，将来从事的也会是枯燥乏味、老一套和缺乏创造性的工作，至于天文学则只能留在周末搞了。到了高中二年级，我才发现事情并非如此，有些天文学家从事心爱的工作是拿工资的。我高兴极了，知道我能用全部时间从事自己的爱好了。 甚至在今天，我所从事的工作对我来说有时似乎是一场不可能实现的、但又是异常甜蜜的梦：例如参与探索金星、火星、木星和土星，设法重复四十亿年前地球生命起源的进化过程，当时地球的自然条件与今天大不相同，把仪器发射到火星上着陆以探索火星生命，或许还会参与一次认真的尝试，在茫茫黑夜中去和宇宙智慧生物对话哩。 如果我早出世五十年，这些活动我一个也参与不了。五十年前，这些活动纯属异想天开。如果我迟出世五十年，依然可能捞不到参加这些活动的机会，也许最多只能赶上尾声了。那时对太阳系的初步侦察、对火星上生物的搜寻和对生命起源的研究等都早该完成了。今天正是人类进行上述探索活动的历史时刻，我生逢其时，感到十分幸运。 所以当杰罗姆·爱及尔( Jerome Agel )建议我写一本通俗读物，表达一下我的激动心情和说一说这些探险的的重要性，我感到义不容辞，虽然当时正值“水手9号”飞往火星的前夕，我明知几个月之内的大部分时间都得扑在这项工作上。不久，我和爱及尔讨论了与外星球生物通讯的问题以后，在波士顿的波里尼亚饭店进餐。我掰开一块中国馅饼，里面包着一份谶语说，“不久就会有人请你解释一个重要的信息。”我感到这是一个好兆头。 关于外星球生命的问题，几个世纪以来经历过好几个阶段：糊里糊涂的推测，无拘无束的猜想，墨守成规的保守观念和毫无想象力的漠不关心，最后，才算成熟。目前已到达采用严谨的科学技术方法来进行研究的实际阶段。这项工作在科学上已经受到尊重，其重要意义也为人们广泛了解。外星球生命的想法，已经到达该实际研究的时候了。 本书分为三个主要部分。 在第一部分中，我用多种方式设法表达这样一种宇宙观念：宇宙由亿万星系组成，我们所在的银河系由 2,500 亿颗恒星组成，而太阳不过是其中的一颗，我们不过居住在绕太阳运行、由岩石和金属组成的一颗小小的星球上。天文学的实际用处之一，正是打消我们某些更普遍的“自高自大”心理。 第二部分是叙述太阳系各个方面，主要是有关地球、火星和水星的情况。这一部分还包括“水手 9 号”取得的一些成果和涵义。 第三部分专门探讨与其它星系行星上的智慧生物通信的可能性。到目前为止，这种联系尚未建立，我们的努力仍然微不足道，所以第三部分的内容只能是一些推测。凡是我认为在科学上说得通的，我就毫不犹豫地进行了推测。从我所受的教育上说，我不是哲学家、社会学家或历史学家，但我毫不迟疑地探讨了天文学和空间探索在哲学、社会和历史方面的涵义，并得出结论。 我们目前在天文学上的不断发现，对人类具有最广泛的意义。我期望本书能使更多的公众注意这方面的探索。如果能起到微薄的作用，这本书的目的就算达到了。 正如一切尚在发展中的工作，特别是推测性的课题一样，本书中的论点会引起强烈的异议。别人的书有他们自己的观点。讲道理的争论是科学的生命。可惜这种情况在较少理智的政治论坛上很少出现。本书中有些意见虽然引起的议论较多，但我相信它们在科学界会得到有力的支持。在一些地方，只要我认为有助于问题的讨论，我有意用不同的行文方式来介绍同一个概念。本书的结构，经过仔细的安排，多数章节还是相对完整的，有助于读者浏览。 在本书某些问题的构思方面我曾得到许多朋友的帮助。在这里我无法一一致谢。但是在重读这些章节时，我感到我应该特别感谢康奈尔大学的约瑟夫·弗弗卡( Joseph Veverka )和弗兰克·德雷克( Frank Drake )。近年来，我们讨论过这本书中的许多问题。本书的一部分是我坐在一辆小型汽车里长途横越大陆时写就的。我要感谢林达( Linda )和尼古拉斯 ( Nicholas )的鼓励和耐心。我还要感谢林达给本书画了两个漂亮的人象和一头中看的独角兽。我要感谢已故的毛利兹·爱歇 ( Mauritz Escher )允许我复制他的《另一个世界》，也要感谢罗伯脱·麦欣泰( Robert Macintyre )允许我复制用于第二部分中的人体图和星座图。乔恩·龙伯( Jon Lomberg )的绘画和素描一直是使我增长知识和得到美的享受的源泉，我感谢他允许我特别其本书复制他的许多幅图画。赫尔曼·爱克尔曼 ( Hermann Eckleman )仔细地摄制了龙伯格的作品，使它们在本书中刊出。我还得感谢杰罗姆·爱及尔，没有他为本书所花的时间和他的一贯支持，这本书是永远不会问世的。 我要感谢美国国家航空和航天局的约翰·劳戈尔( John Naugle )，他让我翻阅了档案，收集了公众对“先驱者 10 号”上的人体金属图案的反应，感谢俄勒冈高等教育部门允许转载我写的《星际探索》一书中的一些见解，感谢圣巴巴拉现代历史座谈会允许本书转载他们 1973 年 1 月分发的我的一封信中的几个段落，感谢康奈尔大学出版社允许本书转载我为《不明飞行物：一个科学上的争论问题》一书所撰写的“外星球假设及别的假设”一章中的某些段落。这本书由卡尔·萨根( Carl Sagan )和桑顿·佩奇( Thornton Page )合编，由康奈尔大学在 1972 年出版。我在第四章中引用了各方对“先驱者 10 号”人体金属图象的评论，得到有关方面的允许，在此一并感谢。本书从几次草稿到最后脱稿，在很大程度上要归功于乔·安·考恩( Jo Ann Cowan )、特别是玛丽·佐曼斯基( Mary Szymansky )的熟练技巧。 |
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