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      98 病毒是怎样发现的?

  在十九世纪六十年代,法国化学家巴斯德提出了“细菌
致病说”。根据这种学说,每种传染病都是由某种极小的生
命形态所造成和传播的,它在患病的生物体内繁殖,从那个
患病的生物传染给一个健康的生物,从而使之生病。
  然而,在十九世纪六十年代,巴斯德在研究致命的“狂
犬病”时,尽管发现了这种病是会传染的,是因被患狂犬病
的动物咬伤而得病,但他没有找到与这种病有联系的病茵。
巴斯德得出给论说:存在着一种病菌,这是没有问题的,但
它太小,以致他手头的显微镜也看不见。
  可能由于同样原因,其他疾病似乎也找不到病菌。“烟
草花叶病”就是一个例子,烟草植株染上了这种病就会在叶
子上形成一种斑点的花叶病图案,构成一种病状。如果叶子
烂了,就能排出一种汁液,这种汁液能在健康的烟草植株中
造成这种病,但这种汁液并未含有显微镜能看到的任何一种
病菌。
  显微镜在可见范围内的可信程度有多大呢?一位俄国细
菌学家伊凡诺夫斯基在1892年用另一种方法研究了这个
问题。他使用了一种素烧的瓷过滤器,这种过滤器可以挡往
任何大到足以使当时显微镜能看见的东西。他从患病的烟草
植株提取出传染性汁液,使之从这个过滤器过滤,他发现经
过过滤的汁液还是能感染健康的烟草植株。伊凡诺夫斯基认
为,也许是因为过滤器有缺陷,而不敢得出结论说,这里存
在有病菌,但因为大小,以致在显微镜下也看不见。
  1898年,荷兰植物学家白杰林克独立地进行了完全
相同的实验,而且得到了完全相同的结果。他相信这个试验
的真实性,断定不论造成烟草花叶病的是什么东西,它一定
是由非常小以致能通过滤器滤出的质点所组成。
  白杰林克称这种致病液为“病毒”。因为这种液体能通
过滤器而不失去其毒性,所以他把它称为“滤过性病毒”。
这个术语终于不适用于这种液体,而适用于液体内致病的质
点。后来,又去掉了这个形容词,这种极小的致病质点简称
为病毒。
  但这种病毒质点到底有多大呢?白杰林克认为:大概比
水分子大不了多少。因此,任何能让水通过的东西,也都能
让病毒通过。
  1913年,英国细菌学家埃尔福德进行了这一试验,
他使用了火棉胶(珂珞酊)薄膜,这种薄膜可以制出任何尺
寸的微孔。他让含有病毒的流体通过火棉胶薄膜。他发现,
他制出的这种微孔薄膜的微孔非常小,只有水分子可以通过,
而病毒不能通过。埃尔福德还发现,尽管原来的液体能够传
播疾病,但通过那种薄膜滤器之后的液体再也不能传播疾病
了。
  这样,人们就知道了病毒质点的大小。它比最小的细胞
还要小,它只可能由很少几个分子所组成。但这样的分子是
大分子。

阿西莫夫《你知道吗?——现代科学中的一百个问题》
科学普及出版社   1984年
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