【三思言论集】→【三思藏书架】→《别闹了,费曼先生》            〖本书由碧声扫校〗

    第五部 笑闹中的真智慧

我就是不要签

  有一次,附近市立大学教科学的老师跑来,问我愿不
愿意到他们学校演讲,酬劳是50美元。我告诉他,我担心
的不是钱:“你说是‘市立’大学,对不对?”
  “不错。”
  我想到以往跟政府部门打交道时,往往需要应付一大
堆例行文书程序,便笑起来,说:“我很乐意做演讲,但
是有一个条件,”——我故意卖个关子,再继续说下去——
“就是我最多只会签13次名字,而且那还包括兑支票时签
的一次!”
  他也笑起来了:“13次!没问题。”
  开始进行了。首先我要签署一份文件,说我确实忠于
政府,否则就不能在市立大学里面演讲,而且我要签两次。
接下来,我要签一份愿意放弃什么权利之类的东西——记
不清楚了,是给市政府的。不多久,签名的数目就开始增
加。
  此外我又要签一份文件,证明我是货真价实的教授。
当然,由于这是市政府的事,他们要确保主事者不会偷偷
地找自己妻子或朋友来演讲,甚至根本拿了钱不请人来演
讲。他们要保证很多事情,签名次数便一直增加了。
  起先笑起来的那位老师也紧张起来,但最后刚刚好,
我刚好签了12次,剩下一次可以用来签支票;于是我就到
他们学校履行诺言。


签了13次

  几天之后,那位老师把支票带来给我,但他额角冒着
汗;因为除非我先签一张表格证明我真的做了演讲,否则
他就不能把支票给我。
  我说:“如果我签了这张表格,我就没法兑现支票了。
  你也在场,演讲你也听了,为什么你不能签?”
  “先生,”他说:“这件事情是不是有点太无聊了?”
  “不。我们一开头就讲好这样安排的。那时我们没想
过真的会到13次,但当时我们双方同意了,我觉得我们应
该坚持到底。”
  他说:“我已经很努力,问过很多人了,什么方法我
都试过了;但他们都告诉我没办法,你不签这表格就没法
拿到支票。”
  “无所谓,”我说:“我只签了12次名,演讲也讲了,
我可以不要那笔钱。”
  “但我很过意不去。”
  “没关系,我们讲好的,不要担心。”
  第二天他打电话来:“他们不能不给你那笔钱!款项
已编列出来,他们非把钱给你不可!”
  “好吧,如果非这样不可,就让他们把钱给我吧。”
  “但你要在表格上签名。”
  “我不签那表格!”
  他们全被卡死了。在他们系统里,像这样的一笔钱——
该付给这个人却因为他不肯签名而无法付——简直无法处
理!
  最后,事情终于摆平了。过程拖了很久,也很复杂。
总之,我用我的第13次签名把支票兑现了。


会议在哪里?

  不知道为什么,每次出远门时我总会很大意,记不得
邀请我的人的地址、电话,甚至任何跟东道主有关的事情。
每次我都以为会有人来接我,或者同行的人很清楚我们要
往何处去。不过事情也往往会化险为夷。
  1957年间,我去北卡罗莱纳大学参加一个讨论重力的
研讨会。我的责任是以另一门物理专家的身份来讨论重力
物理。
  由于我无法参加第一天的会议,因此当我从飞机场走
出来时,已经是会议的第二天了。我走到叫出租车的地方,
跟那人说:“我要到北卡大学。”
  “你说的是哪一所,”他说:“在瑞阿里的北卡州立
大学呢,还是在教堂山的北卡大学?”
  不用说,我完全搞不清楚。“它们在哪里?”我问,
心想这所跟那所的位置应该很接近。
  “一家在北方,另一家朝南走,路程都差不多远。”
  我身上没带任何资料可让我弄清楚究竟是哪一所,而
周围也没有像我那样晚了一天才赴会的人。
  我灵机一动。“听着,”我跟出租车站的人说,“会
议是昨天开始的,所以昨天一定有很多人路过这里去参加
研讨会。让我形容一下这些人,看你有没有印象:他们多
半有点迷迷糊糊的,边走边谈,不大理会自己究竟往哪个
方向走,谈话内容都是‘几——苗——鸟,几——苗——
鸟’的。”(注:“几——苗——鸟”为Gμν的音译。
μ、ν是希腊字母,而Gμν则是重力物理里一个常用符号。)
  他整张脸都亮起来了,说:“你要去的是教堂山!”
他挥手招来出租车,“带这位先生去北卡教堂山分校。”
  “谢谢!”我说,顺利地抵达会议所在地。
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